La Chine est divisée en sept principaux royaumes dits Royaumes Combattants. Le prince Zheng, du royaume de Qin réussit à les réunifier après de longues luttes et à prendre le pouvoir. Il devient ainsi le premier empereur de Chine sous le nom de Qin Shihuangdi.
Son empire s'étend alors du déset de Gobi à la mer de Chine et son intronisation en 221 av. J.C. donne lieu à des fêtes magnifiques. C'est un despote qui va faire travailler des milliers de prisonniers à la construction de routes, de canaux et de la Grande Muraille dont il complète des tronçons déja existant pour protéger le royaume contre les Xiongnu (Huns d'Asie)