Les Juifs de la province romaine de Judée, conduits par Shimon Bar Kokhba, se révoltent contre la domination romaine, lèvent une armée et rétablissent l'indépendance de la Judée. La décision de l'empereur Hadrien de faire construire un temple dédié à Jupiter sur l'emplacement du second Temple de Jérusalem détruit en 70 par Titus, a probablement été l'événement qui a déclenché la révolte.

Après une guerre de trois ans, Bar Kokhba, se retranche dans la forteresse de Betar au sud-ouest de Jérusalem qui est finalement prise par les Romains en 135. Bar Kohkba est tué, les habitants massacrés et Hadrien fera raser Jérusalem qui devient interdite aux Juifs.

Les habitants soumis à de dures conditions sont conduits à l'exil, se dispersent dans la Diaspora et la province de Judée est rebaptisée en Palestine.