Routiers, mercenaires, Grandes Compagnies

(par Charles Seignobos, Histoire sincère de la Nation française, Presses universitaires de France)

Les soldats n'étaient pas engagés un par un, le roi traitait avec un chef qui amenait ses compagnons, recevait la solde et se chargeait de payer et d'entretenir ses hommes; de là est venu le nom de compagnie pour désigner un corps de soldats...

Les soldats ne recevaient la solde que d'une façon irrégulière; ils continuaient, à la façon des chevaliers du XII ème siècle, à considérer la guerre comme une entreprise dont l'attrait consistait à faire du butin en pillant la campagne et à capturer des prisonniers pour leur faire payer une rançon...

les soldats s'arrangeaient à vivre sur le pays, aux dépens de la population. Ils enlevaient aux paysans leur récolte, leur bétail, leur mobilier; ils les mettaient à la torture pour leur faire dire où était caché leur argent. Ils arrêtaient les marchands pour prendre leur marchandise et les rançonner. Ils traitaient avec les villes et se faisaient payer pour les épargner. Ces pratiques continueront pendant toute la guerre de Cent Ans, au XIV ème siècle avec les Grandes Compagnies du temps de Charles V, au XV ème siècle avec les Écorcheurs du temps de Charles VII...

Ces guerriers de profession se mettaient au service de quiconque les payait, ils passaient sans scrupule d'une armée dans l'autre. Quand la guerre s'arrêtait, ils se trouvaient sans emploi et sans ressources et continuaient à opérer pour leur compte, en pillant la campagne